Wat te doen in Rennes: Het historische centrum in 6 stappen

Een gebouw uit de 14e eeuw dat een congrescentrum is geworden: het Couvent des Jacobins is een van de grote contrasten van Rennes.

• Gesticht door de dominicanen in 1369
• Huisvest het VVV-kantoor, op 1 rue Saint-Malo
• Tweejaarlijkse tentoonstelling van de Collectie Pinault
• Duizend graven opgegraven tussen 2011 en 2013

Gesticht op 2 februari 1369 door de dominicanen, in aanwezigheid van de hertog van Bretagne, speelde het klooster vanaf de middeleeuwen een grote spirituele en politieke rol. De predikbroeders leefden dicht bij de inwoners. Een schilderij van de Maagd Maria, Notre-Dame de Bonne-Nouvelle, trok sinds de 16e eeuw pelgrims aan. Op 17 november 1491 zou hier het vredesverdrag tussen Anna van Bretagne en Karel VIII zijn getekend. Tegenwoordig huisvest het Couvent des Jacobins een 21e-eeuws congrescentrum. Het VVV-kantoor beslaat een deel van het gebouw, ingang op 1 rue Saint-Malo. Om het jaar wordt er een grote tentoonstelling van hedendaagse kunst van de Collectie Pinault gehouden, met concerten en beurzen voor het grote publiek. Bij opgravingen tussen 2011 en 2013 zijn bijna duizend graven blootgelegd, waaronder die van Louise de Quengo, een Bretonse edelvrouwe uit de 17e eeuw, die werd gevonden in een uitzonderlijk goed bewaarde loodzware kist. Tijdens de schoolvakanties en de Europese Erfgoeddagen staan er rondleidingen op het programma.

De Sint-Pieterskathedraal bevindt zich op het gelijknamige plein, in het hart van het historische centrum.

• Belangrijkste katholieke gebedshuis van de stad
• Hoofdaltaar, grote orgels en opmerkelijke gewelven
• Kroningen van de hertogen en hertoginnen van Bretagne
• Dagelijks geopend van 9:30 tot 12:00 en van 15:00 tot 18:00

De eerste stenen dateren uit de 16e eeuw, maar de bouw spreidde zich uit over meerdere eeuwen. De stijl mengt gotiek met neoclassicisme. Branden hebben de geschiedenis van het monument getekend, vooral die van 1720. De klassieke gevel blijft sober, geflankeerd door twee massieve torens. Binnen geven grote gewelven en Korinthische zuilen een indruk van licht en ruimte. Het Romeinse hoofdaltaar, de monumentale grote orgels, de schilderijen en beeldhouwwerken uit de 17e en 18e eeuw verdienen het dat je je blik omhoog werpt. Hier vonden de kroningen van de hertogen en hertoginnen van Bretagne plaats, wat de kathedraal tot een centrale plek in de geschiedenis van Bretagne en Frankrijk maakt. Ze is dagelijks geopend van 9:30 tot 12:00 en van 15:00 tot 18:00.

Van de stadswallen is nog een monumentale poort over, en die vertelt op zich al de geschiedenis van de stad.

• Twee granieten torens met kantelen
• Voormalige hoofdingang van de versterkte stad
• Bijgenaamd 'Koninklijke poort'
• Gevangenis 'Porte Marat' in 1793

Dit in de 15e eeuw herbouwde bouwwerk is herkenbaar aan de twee symmetrische torens met kantelen. Het vormde de hoofdingang van de versterkte stad, met een dubbele ophaalbrug, een valhek en een barbacane. De naam 'Mordelaises' komt van de weg die naar Mordelles leidde, een belangrijke plaats ten westen van Rennes. Het werd ook wel de 'koninklijke poort' genoemd, omdat de hertogen en hertoginnen van Bretagne daar de eed aflegden om de vrijheden van Bretagne te verdedigen voordat ze gekroond werden in de Sint-Pieterskathedraal. In 1793, tijdens de Franse Revolutie, dienden de torens als gevangenis. Ze werden toen 'Porte Marat' genoemd. De Revolutie maakte er een gevangenis van, het Ancien Régime een ceremoniële poort: twee verhalen die in deze stenen te lezen zijn.

Op zaterdagochtend lijkt de hele stad naar de Place des Lices te trekken.

• Markt elke zaterdag sinds 1622
• Eerste gevecht van Bertrand Du Guesclin in 1337
• Halles Martenot in Baltard-stijl, 1869
• Galette-saucisse om ter plekke te proeven

Dit was in de middeleeuwen een 'omheind veld' waar ridders elkaar in toernooien bevochten. De naam van het plein komt van de 'lice', de barrière die de twee ruiters scheidde. De traditie wil dat Bertrand Du Guesclin hier in 1337 zijn eerste gevecht leverde. Later diende het plein ook voor openbare executies: de huidige klok staat op de plek van de voormalige galg. Sinds 1622 wordt de marché des Lices hier elke zaterdag gehouden. Het is een van de grootste markten van Frankrijk geworden. Aan de noordkant grenzen grote 17e-eeuwse herenhuizen van vakwerk of steen aan het plein. Aan de zuidkant omlijsten de twee metalen hallen, in 1869 ontworpen door Jean-Baptiste Martenot in Baltard-stijl, de kramen. Elke zaterdag, vanaf de vroege uurtjes, stallen de kooplieden hun waren uit. Een bezoek eindigt bijna altijd met een galette-saucisse, de lokale specialiteit om uit de hand te eten.

Weinig monumenten vatten de geschiedenis van Bretagne zo goed samen als het paleis van het Parlement.

• Gebouwd tussen 1618 en 1655
• Brand in 1994 gevolgd door een voorbeeldige restauratie
• Grote Kamer en de zaal der verloren passen
• Rondleiding van 90 minuten vanaf € 6,50

Het paleis werd tussen 1618 en 1655 gebouwd naar plannen van Salomon de Brosse, in een zeer elegante klassieke stijl. De gevel is rijk versierd met zuilen en gebeeldhouwde frontons. Het gebouw huisvestte de soevereine rechtbank van het Parlement, die de belangrijkste juridische beslissingen voor Bretagne nam. Als symbool van de rechterlijke macht domineert het het plein dat zijn naam draagt. Gespaard door de grote brand van 1720, brandde het paleis in 1994 af. Bij de restauratie zijn de oorspronkelijke lambriseringen, schilderijen en verguldsels behouden. Binnen vormt de Grote Kamer het juweel van de inrichting, met plafonds in Franse stijl, gesneden houtwerk en allegorische doeken. De grote zaal der verloren passen (salle des pas perdus) maakt indruk door de hoogte van het plafond en de wandschilderingen. Er worden rondleidingen van 90 minuten aangeboden vanaf € 6,50.

Na de stenen en de klinkers biedt het Thaborpark tien hectare groen midden in het centrum.

• 10 hectare in het hart van Rennes
• Rozentuin met meer dan 2.000 soorten
• Botanische tuin met meer dan 3.000 soorten
• Het hele jaar geopend, openingstijden afhankelijk van het seizoen

Dit park van 10 hectare was oorspronkelijk een monnikentuin: die van de benedictijnenabdij Saint-Melaine verbouwden er boomgaarden en moestuinen. Het werd tussen 1866 en 1868 aangelegd door de landschapsarchitecten en broers Denis en Eugène Bühler. De naam Thabor komt van de bijbelse berg die uitkijkt over het meer van Tiberias. Het park combineert een Franse tuin, een Engels park in het romantische gedeelte, een grot genaamd 'de Hel', een muziekkiosk en een vogelhuis. De rozentuin telt meer dan 2.000 soorten en de botanische tuin meer dan 3.000 soorten verdeeld over elf cirkelvormige plantenbedden. Het geheel, geklasseerd als 'jardin de prestige', wordt beschouwd als een van de mooiste tuinen van Frankrijk. Het park is het hele jaar geopend, met openingstijden die per seizoen veranderen.