Que Faire à Rennes : Le Centre Historique en 6 Étapes

Un bâtiment du XIVe siècle devenu centre des congrès : le Couvent des Jacobins est l'un des grands contrastes de Rennes.

• Fondé par les Dominicains en 1369
• Abrite l'office de tourisme, au 1 rue Saint-Malo
• Exposition de la Collection Pinault tous les deux ans
• Un millier de sépultures exhumées entre 2011 et 2013

Fondé le 2 février 1369 par les Dominicains, en présence du duc de Bretagne, le couvent a joué dès le Moyen Âge un rôle spirituel et politique majeur. Les frères prêcheurs vivaient au plus près des habitants. Un tableau de la Vierge, Notre-Dame de Bonne-Nouvelle, attirait les pèlerins depuis le XVIe siècle. Le 17 novembre 1491, le traité de paix entre Anne de Bretagne et Charles VIII y aurait été signé. Aujourd'hui, le Couvent des Jacobins abrite un centre des congrès du XXIe siècle. L'office de tourisme occupe une partie du bâtiment, entrée au 1 rue Saint-Malo. Tous les deux ans, une grande exposition d'art contemporain de la Collection Pinault s'y tient, avec des concerts et des salons grand public. Les fouilles menées entre 2011 et 2013 ont mis au jour près d'un millier de sépultures, dont celle de Louise de Quengo, noble bretonne du XVIIe siècle, retrouvée dans un cercueil en plomb exceptionnellement conservé. Des visites guidées sont programmées pendant les vacances scolaires et lors des journées européennes du patrimoine.

La cathédrale Saint-Pierre se trouve sur la place du même nom, au cœur du centre historique.

• Principal lieu de culte catholique de la ville
• Maître-autel, grandes-orgues et voûtes remarquables
• Couronnements des ducs et duchesses de Bretagne
• Ouverte tous les jours de 9h30 à 12h et de 15h à 18h

Les premières pierres datent du XVIe siècle, mais la construction s'est étalée sur plusieurs siècles. Le style mêle le gothique et le néoclassique. Les incendies ont marqué l'histoire du monument, surtout celui de 1720. La façade classique reste sobre, encadrée de deux tours massives. À l'intérieur, de grandes voûtes et des colonnes corinthiennes donnent une impression de lumière et d'espace. Le maître-autel romain, les grandes-orgues monumentales, les peintures et les sculptures des XVIIe et XVIIIe siècles méritent qu'on lève les yeux. C'est ici que se déroulaient les couronnements des ducs et duchesses de Bretagne, ce qui fait de la cathédrale un lieu central de l'Histoire de Bretagne et de France. Elle est ouverte tous les jours de 9h30 à 12h et de 15h à 18h.

Il reste des remparts une porte monumentale, et elle raconte à elle seule l'histoire de la ville.

• Deux tours de granit à mâchicoulis
• Ancienne entrée principale de la ville fortifiée
• Surnommées « porte royale »
• Prison « Porte Marat » en 1793

Cet édifice reconstruit au XVe siècle se reconnaît à ses deux tours symétriques rehaussées de mâchicoulis. Il constituait l'entrée principale de la ville fortifiée, avec un double pont-levis, une herse et une barbacane. Le nom « Mordelaises » vient de la route qui menait à Mordelles, localité importante à l'ouest de Rennes. On l'appelait aussi « porte royale », car les ducs et duchesses de Bretagne y prêtaient serment de défendre les libertés de la Bretagne avant d'aller se faire couronner à la cathédrale Saint-Pierre. En 1793, pendant la Révolution française, les tours ont servi de prison. On les surnommait alors « Porte Marat ». La Révolution en a fait une prison, l'Ancien Régime une porte de cérémonie : deux histoires se lisent dans ces pierres.

Le samedi matin, toute la ville semble converger vers la place des Lices.

• Marché chaque samedi depuis 1622
• Premier combat de Bertrand Du Guesclin en 1337
• Halles Martenot de style Baltard, 1869
• Galette-saucisse à déguster sur place

C'était au Moyen Âge un « champ clos » où s'affrontaient les chevaliers en tournoi. Le nom de la place vient de la lice, la barrière qui séparait les deux cavaliers. La tradition veut que Bertrand Du Guesclin y ait livré son premier combat en 1337. Plus tard, la place servit aussi aux exécutions publiques : l'horloge actuelle occupe l'emplacement de l'ancienne potence. Depuis 1622, le marché des Lices se tient ici chaque samedi. C'est devenu l'un des plus grands marchés de France. Au nord, de grands hôtels particuliers en pans-de-bois ou en pierre du XVIIe siècle bordent la place. Au sud, les deux halles métalliques dessinées par Jean-Baptiste Martenot en 1869, dans le style Baltard, encadrent les étals. Chaque samedi, dès les premières heures, les marchands installent leurs marchandises. La visite se termine presque toujours par une galette-saucisse, la spécialité locale à déguster sur le pouce.

Peu de monuments résument autant l'Histoire de Bretagne que le palais du Parlement.

• Construit entre 1618 et 1655
• Incendie de 1994 puis restauration exemplaire
• Grand' Chambre et salle des pas perdus
• Visite guidée de 90 minutes dès 6,5 €

Le palais a été construit entre 1618 et 1655 sur les plans de Salomon de Brosse, dans un style classique très élégant. Sa façade est richement décorée de colonnes et de frontons sculptés. Le bâtiment abritait la cour souveraine du Parlement, qui rendait les décisions judiciaires les plus importantes pour la Bretagne. Symbole du pouvoir judiciaire, il domine la place qui porte son nom. Épargné par le grand incendie de 1720, le palais a brûlé en 1994. Sa restauration a conservé les boiseries, les peintures et les dorures d'origine. À l'intérieur, la Grand' Chambre constitue le joyau du décor, avec ses plafonds à la française, ses boiseries sculptées et ses toiles allégoriques. La grande salle des pas perdus impressionne par sa hauteur sous plafond et ses peintures murales. Des visites guidées de 90 minutes sont proposées à partir de 6,5 €.

Après les pierres et les pavés, le parc du Thabor offre dix hectares de verdure en plein centre.

• 10 hectares en plein cœur de Rennes
• Roseraie de plus de 2 000 variétés
• Jardin botanique de plus de 3 000 espèces
• Ouvert toute l'année, horaires selon les saisons

Ce parc de 10 hectares était à l'origine un jardin de moines : ceux de l'abbaye bénédictine Saint-Melaine y cultivaient vergers et potagers. Il a été aménagé entre 1866 et 1868 par les frères paysagistes Denis et Eugène Bühler. Le nom du Thabor vient du mont biblique qui domine le lac de Tibériade. Le parc combine un jardin à la française, un parc à l'anglaise dans sa partie romantique, une grotte appelée « l'Enfer », un kiosque à musique et une volière. La roseraie compte plus de 2 000 variétés, et le jardin botanique plus de 3 000 espèces réparties sur onze plates-bandes circulaires. L'ensemble, classé « jardin de prestige », est considéré comme l'un des plus beaux jardins de France. Le parc est ouvert toute l'année, avec des horaires qui changent selon les saisons.